第二部 云城狼烟 63、八合货栈（1/2）
丰泰八合货栈是除了岳家之外的云城第二大货栈，坐落在云城西北，处于云城总兵部衙和云城府衙之间，在南北向户部大街和东西向鱼头巷的交汇处。
八合货栈是个坐北朝南的木石结构的院落，又是典型的货栈规制，即前店、中库、后宅。前店是整个前院；中库是整个中院；而后宅却是三重院落。这是因为，货栈里住了三户人家，故后院之后又有后院，还有个附院。附院除了住人，还隔断开来，辟有学堂，延请当地名师、教头来教导八个股东及账房的几十个孩子学文习武，无论男女。除了前店之外，中库和后宅也都各自对外开着偏门，人员、车马进出自成体系。
八合货栈的外围，除了正面大堂，其他东、西、北三面都贴墙建有牲口院。
还有，在户部大街和鱼头巷附近，还有好些个房屋，都是货栈股东、账房、伙计、护卫、镖师的家。
此外，除了城内两个门店，八合货栈在城外还有几处仓院和牲口院。八合货栈绝大多数的货物和马队、骡队、驼队，以及卫队、镖师都在这里。
这些城外的仓院和牲口院都是粉红色水泥建造而成的坚堡固垒。同时，在通往这些堡垒的路上还有无数的明岗暗哨。
八合货栈的前店，除了南面大门以及和中库连接之北门，四面都是长、宽数丈，高两丈余的大开间店铺。因为屋高轩朗，店铺都是上下两层，中间有楼板相隔，通过楼梯上下。
前店每个店铺都分别经营着不同的货品，如洗护、美容、丝绸、布帛、皮毛、茶叶、瓷器、饮品、药品、文具、玩具、海产品、首饰，以及各种外国舶来货品，如葡萄酒、夜光杯、琉璃云子、犀角酒杯、织花地毯、座钟、手表、妆奁镜、口红、脂粉、香皂、香水等等，还有各种叫不出名的宝贝。
这里还有一间名为“闺阁”的密室，设在一间店铺的楼上，香气氤氲，沁人心脾。这里有十几个跟真人一般的所谓“模特”，或站或坐，姿态各异；或嗔或笑，栩栩如生。“她们”都戴着各种首饰，穿着高跟鞋、旅游鞋，拧着皮包，披着丝绸、皮毛或镶有珍珠的披帛；冬日时穿着各种颜色、款式的皮毛大氅；夏日则穿着令人瞠目结舌又沉醉入迷的花样繁多、款式各异的内衣、亵裤……
最引人注目的是，货品都放在其莹如水，其坚如玉，晶莹透明，光华夺目的玻璃柜台里面展出。货品旁边还放着纸片，记载着货品名称、分类、价格、库存数量等信息，一目了然。这在云城是独此一家，别具一格！再加上这里经营的货品都是人间罕见，稀世珍宝，五花八门，琳琅满目，令人眼花缭乱，心驰神往，成为云城名媛贵妇流连忘返、豪掷千金的地方。
这里还有个与众不同之处，就是，除了男伙计，还聘有女服务员，专门为女客服务。她们都是货栈雇工家的女眷，家世清白，知根知底，模样周正，机智灵活；经过培训，略通文墨，能说会道，能书会算；她们都是十多岁年纪，身穿统一的衫裙，梳着长辫，画着淡妆，在玻璃柜台隔出的里间为女客们展示货物样品，开出购物小票。若是遇到精细的货品，比如丝绸、首饰、瓷器等，她们还会带上白色的绣有花边的手套。
女客拿着小票到专门的收银柜台付款后，盖上八合货栈的印章，再到玻璃柜台女服务员处凭盖了戳的交款凭证小票取货；大件或多件货品则到中库提货。小姑娘们会根据不同的货品进行包装。包装货品的匣子、纸张都新颖、漂亮。据说，仅仅绑扎绸结就有几十个花样。
此刻，整个前院每间店铺里都是姹紫嫣红，衣香鬓影，莺声燕语，环肥燕廋，济济一堂，人满为患。她们有一个共同点，就是，她们都是当今皇上宠妃淑妃岳颜的娘家、云城岳家的女眷，还有服侍她们的婆子和丫鬟。
当今圣上四大宠妃之一的淑妃岳颜，就是云城岳家的掌上明珠。岳家也是货真价实的皇亲国戚。
原来，淑妃岳颜出生在边城云城，是山西北道最大的驼马贩子大商家岳家的嫡支嫡女。岳颜往上五代，岳家开始做驼马生意，到岳颜祖父这代已是云城翘楚。再到岳颜进宫，更是如虎添翼，无人望其项背。只可惜，淑妃岳颜只生了两个公主，即六公主杜溪和七公主杜雨，不然也是贤妃，即谨嫔的四皇子和七皇子争夺太子大位的有力竞争者。
说来可笑。云城岳家和八合货栈实际上是竞争对手，而且还是剑拔弩张、你死我活的仇敌关系。岳家是皇亲国戚，豪门大族，数代传承，富甲一方。而八合货栈后来居上，并且靠着独一无二、精妙绝伦的货品和新颖独特的经营理念，贴心周到的服务迅速蹿红，成为云城除了岳家之外的第二大货栈。
八合货栈飞速上升期是在朝廷平定西戎青盐之乱前后。那时，岳家的西戎商道因为战乱全线瘫痪，生意处于低谷。可八合货栈却异军突起，瞅准时机，以向朝廷捐献、采买、淘换、运送驼马、武器、米粮、草药、衣物等军资为契机，不仅打通了中原各地通往西戎的商道，还以为朝廷淘换北狄军马，投放西戎战场的名义，获得朝廷强力支持，从岳家手中生生夺走了西戎、北狄半数以上的商道！此举令岳家的生意遭受重创。
不甘心的岳家掌门人、国舅岳开和长子岳鼐铤而走险，一方面联合西戎、北狄对八合货栈淘换的军马进行拦路抢劫，结果双方都付出惨痛的代价，但也意外地让八合货栈获得兵部派遣卫兵武装押送军马的特权，让岳家一时间落了下乘。另一方面，他们不甘心丢失西戎和北狄商道，也加入军马淘换生意，结果被北狄人摆了一道，弄了一些老弱病残的马匹，不仅劳民破财，还被兵部罚款，皇上怒斥，若不是淑妃从中斡旋，云城岳家恐怕已经灭门！此两步昏招，让岳家生意每况愈下，岌岌可危。
此外，岳家还秘密探听了八合货栈的进货渠道，打算利用淑妃这层关系，强势逼迫八合货栈交出东南海贸商道，退出经营，从而全盘接手东南的海外贸易。可是却不料，就在他们使出浑身解数也没弄清楚东南商道的进货渠道时，八合货栈竟然利用远洋船队，直接将货品送到了津口海湾！而且，他们还从淑妃那里打听到，八合货栈背后竟然隐约还有海军军方做靠山！
岳开和岳鼐父子再不情愿，也只得暂时松开獠牙。思忖再三，他们认为，不能捡了东南海外贸易的芝麻，丢了云城这个西瓜！于是，还是把重点放回了西北内陆。他们一方面重整旗鼓，抢夺西戎、北狄商道；另一方面，在飞狐陉等要冲阻碍八合货栈的运输。此二举双管齐下，总算让岳家扳回一局。
几经拉锯，如今，岳家货栈已经夺得西戎和北狄商道六成生意。岳家货栈和八合货栈也暂时达到了一种既竞争，又互相依赖、妥协的奇特的平衡关系。
其实，生意归生意，即便人脑打成狗脑，岳家男主人们和八合货栈的男主人们见面后，也都是你好我好，把酒言欢，至于背后做些什么，大家都心知肚明。岳家男主人们也很喜欢那些稀奇玩意儿，比如葡萄酒、夜光杯、犀角杯、琉璃云子、座钟、手表等等，豪掷千金的劲头甚至比女眷们还要疯狂。当男人们需要购置那些稀奇古怪的宝贝时，往往由女眷出面，以免男人亲自出马带来不必要的尴尬。
平衡的结果就是，岳家女眷经常光顾八合货栈。
云城是边塞之城，多族杂居，民风开放，男女同在八合货栈购物是稀松平常之事。但是，因为岳家昨日已经提前告知，今日她们是在李氏老夫人的率领下组团来团购的，所以八合货栈还是谢绝了所有男客和其他女客，只为岳家女眷服务。为保证岳家婆姨的安全，八合货栈不仅关掉了前店和中库之间的门，也关掉了大门。非准许不得随意打开。用八合货栈的东家之一、巨峰关正六品校尉吴迪的夫人，也是云城丰泰八合货栈大掌柜邓荔夫人的话来说，今日就是为岳家女眷开办的购物专场！
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